imagen de la aurora desde el espacio

NASA – Earth Observatory

Aurora boreal tomada el 11 de septiembre de 2005 por el satélite IMAGE. Fuente y crédito NASA. Animaciones (Fuente NASA): • Pequeña (1.2 MB QuickTime) • Grande (4.9 MB QuickTime) Desde el espacio, la aurora es una corona de la luz que circunda cada polo de la Tierra. El satélite IMAGE capturó esta vista de la aurora austral (las luces del sur) el 11 de septiembre de 2005, cuatro días después de una llamarada solar record, un gas ionizado de protones y de electrones volando hacia la Tierra. El anillo de luz que la tormenta solar generó sobre la Antártida brilla intensamente el verde en la parte ultravioleta del espectro como muestra esta imagen. Las observaciones del IMAGE de la aurora son superpuestas sobre la imagen del satélite Blue Marble de la NASA. Desde la superficie de la Tierra, el anillo de la aurora aparecería como cortina de la luz brillante a través del cielo de la noche. Como todas las tormentas solares, la tormenta de septiembre distorsionó la forma del campo magnético que rodea la Tierra. Sin el “buffeting” del viento solar (las partículas cargadas como los protones y los electrones que son expulsadas del sol), el campo magnético de la Tierra se parece a un donut regordete, con los polos norte y del sur formando el agujero delgado en el centro. En realidad, los vientos solares casi constantes se aplanan en el lado del espacio del "buñuelo" que mira al sol y forma una cola larga al otro lado. La cantidad de la distorsión cambia cuando las tormentas solares, tal como la llamarada del 7 de septiembre, envían vientos solares más fuertes hacia la Tierra. Los cambios para el campo magnético son tales que lanzan partículas muy rápidas, que fluyen con las partículas cargadas del sol hacia el centro del "buñuelo" en los polos de la Tierra. Mientras que las partículas se hunden en la atmósfera, chocan con el oxígeno y el nitrógeno, iluminando el cielo con una versión de luces de neón: la aurora de la naturaleza. Aunque los científicos sabían que la aurora se forma por las partículas cargadas del sol y su interacción con el campo magnético de la Tierra, no tenían ninguna manera de medir la interacción hasta que la NASA lanzó el satélite Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE) en el 2000. La misión del satélite era recoger los datos que permitirían a los científicos estudiaran la estructura y la dinámica del campo magnético de la Tierra por primera vez. Diseñado para operar por dos años, IMAGEN envió sus datos pasados a la Tierra en diciembre de 2005 después de una misión de cinco años altamente acertada. Desde 2000, IMAGE ha proporcionado unas vistas del campo magnético de la Tierra de gran alcance, que protege al planeta contra los vientos solares. Sin campo protector magnético, la atmósfera superior se evaporaría en espacio bajo influencia de vientos solares. IMAGE ha mostrado a los científicos qué clase de cambios emprende el campo magnético mientras es afectado por los vientos solares.