VOLCÁN SUBMARINO EN LA ANTÁRTIDA

 Científicos trabajando en las poco
>hospitalarias aguas de la Península Antártica han encontrado lo que
>creen es un volcán activo previamente desconocido, situado en el fondo
>marino. Para confirmarlo, fotografiaron y tomaron muestras de la zona.
>
>  Los trabajos se han realizado desde el buque oceanográfico Laurence M.
>Gould, operado por la National Science Foundation, con investigadores
>de EE.UU. y de Canadá a bordo.
>
>  El hallazgo del volcán fue casual. Se estaban estudiando las razones
>por las que una masiva placa de hielo llamada Larsen B se derrumbó y
>cayó al agua hace varios años (los científicos quieren saber si este
>fenómeno fue una situación única o si forma parte de un ciclo que se
>extiende a lo largo de cientos de miles de años). Ya hacía tiempo, además,
>que
>los marineros de diversas expediciones habían informado de que las
>aguas en la zona tenían un color peculiar.
>
>  Después de la exploración preliminar, Eugene Domack, el científico
>jefe de la última expedición, ha manifestado que la información obtenida
>permite afirmar que el volcán se eleva unos 700 metros por encima del
>fondo marino, hasta unos 275 metros por debajo del nivel del mar. Según
>las estimaciones, el cono volcánico poseería al menos 1,5 kilómetros
>cúbicos de roca volcánica. Sirva como comparación el Monte Erebus, un
>volcán activo situado en la isla de Ross, cerca de la McMurdo Station, que
>tienen unos 3.800 metros de altitud sobre el nivel del mar. El mayor
>volcán de la Tierra, el Mauna Loa hawaiano, se eleva aproximadamente
>4.100 metros, mientras que el más pequeño, el Cuexcomate, de México, mide
>apenas 13 metros de alto.
>
>  Hasta ahora no se tenía constancia de la existencia de volcanes
>activos en la región llamada Antarctic Sound, en la punta más al norte de 
>la
>Antártida. De hecho, el pico recién descubierto está al norte del
>límite debajo del cual sí se sabía que existía actividad.
>
>  Los mapas levantados por el sónar en enero de 2002 dieron las primeras
>pistas de la existencia del volcán. Ponían de manifiesto una gran
>estructura concéntrica y simétrica que no había sido afectada por el avance
>o retroceso de los glaciares. Ello hace sospechar que se trata de un
>ejemplar joven, geológicamente hablando.
>
>  Fue en abril de 2004 cuando los científicos pudieron regresar para
>obtener más evidencias. Así, se emplearon cámaras de video, sondas de
>temperatura y sistemas para dragar rocas. Las imágenes muestran que la
>superficie está altamente colonizada por organismos, excepto en algunas
>zonas donde la negra roca indica que la lava ha fluido recientemente por
>ahí. Las operaciones de dragado, además, permitieron capturar numerosas
>muestras de roca basáltica. Las sondas de temperatura, por su parte,
>detectaron puntos calientes cerca de los lugares en los que la roca es
>más joven.